Czerwona Gwiazda Betlejemska - Wilczomlecz piękny

Wilczomlecz piękny, znany również jako Gwiazda Betlejemska, to piękny krzew pochodzący z Meksyku i Gwatemali.
Jest on uprawiany jako roślina ogrodowa i jest uważany pod względem gospodarczym za najważniejszą roślinę doniczkową na świecie.

Roślina ozdobna

Już od 1825r. mnóstwo gatunków Gwiazdy Betlejemskiej było wykorzystanych jako np. żywopłoty. A ze względu na to, że kwitnie zimą, jest on również uprawiany na sezon Bożego Narodzenia jako roślina doniczkowa. Popularne jest również uprawianie ich na kwiaty cięte, które stanowią popularną ozdobę na stół wigilijny, a wstawione do wazonu zachowują trwałość do 2-3 tygodni.

Roślina lecznicza, kosmetyczna, barwierska

W Meksyku i Gwatemali sok mleczny z Wilczomlecza pięknego używany był jako lekarstwo na ból zębów, środek wymiotny. krem do golenia oraz stosowany jest do leczenia zmian skórnych. Z liści zaś robiono okłady do złagodzenia bóli. Z podsadek w XIII do XVI wieku uzyskiwano czerwony barwnik. Odwar z kwiatów stosowany jest przy kaszlu i stanach zapalnych gardła. Wyciągi z roślin wytrawianej etanolem lub ekstrakty wodne mają działanie bakteriobójcze.

Obecność w kulturze

12 grudnia w Meksyku Wilczomlecz piękny jest używany jako ozdoba podczas święta z okazji wspomnienia liturgicznego Najświętszej Maryi Panny z Guadalupe oraz znany jest tam jako Kwiat Świętej Nocy, w Gwatemali natomiast używany był do ozdabiania ołtarzy w okresie świątecznym.